Kardiale defibrillasie herstel die hart met 'n enkele verbygaande hoë-energie pols, gewoonlik van 4 tot 10 ms duur en 40 tot 400 J (joule) elektriese energie. Die toestel wat gebruik word om die hart te defibrilleer, word 'n defibrillator genoem, wat die elektriese resussitasie, of defibrillasie, voltooi. Wanneer pasiënte ernstige tagyaritmieë het, soos boezemfladder, boezemfibrilleren, supraventrikulêre of ventrikulêre tagikardie, ens., ly hulle dikwels aan verskillende grade van hemodinamiese versteurings. Veral wanneer die pasiënt ventrikulêre fibrillasie het, word die hartuitwerping en bloedsirkulasie beëindig omdat die ventrikel geen algehele sametrekkingsvermoë het nie, wat dikwels veroorsaak dat die pasiënt sterf as gevolg van langdurige serebrale hipoksie indien dit nie betyds gered word nie. As 'n defibrillator gebruik word om die stroom van sekere energie deur die hart te beheer, kan dit die hartritme na normaal herstel vir sekere aritmieë en sodoende pasiënte met bogenoemde hartsiektes in staat stel om gered te word.